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1. ¿Qué es la epilepsia?

Una crisis epiléptica, según la definición que establece la Organización Mundial de la Salud (OMS) y desde el punto de vista neurológico, es una descarga neuronal excesiva. Cuando dichas descargas ocurren de manera recurrente se confirma que se trata de crisis epilépticas.

La base fundamental es que hay una descarga anormal y excesiva de las neuronas cerebrales. Hay que aclarar que los cuadro epilépticos no son contagiosos, no constituyen una enfermedad mental y no afectan a la inteligencia del enfermo.

Las crisis pueden ser parciales, también denominadas focales, cuando afecta sólo a un grupo de neuronas, o pueden ser generalizadas, es decir que afecta a todo el cerebro. Como depende de la parte del cerebro afectada hay que aclarar que existen, por tanto, muchos tipos diferentes de crisis epilépticas. Asimismo, las generalizadas pueden ser generalizadas de inicio, o generalizadas a partir de una parcial que posteriormente se generaliza.

En definitiva, hay muchas formas de expresión clínica de las crisis epilépticas que básicamente las clasificamos en parciales, parciales complejas y generalizadas.

2. Causas

La causa de la epilepsia es variada. Cualquier cosa que distorsione el patrón de la actividad neuronal normal puede producir la aparición de una crisis epiléptica. La causa más numerosa, tanto en generalizadas como parciales, suele ser de origen no conocido, también llamada ideopática. Luego deben tenerse en cuenta otros factores como que puede ser hereditaria o ser adquirida.

Cuando se trata de una crisis parcial se suele asociar con más frecuencia a lesiones adquiridas, o bien en la época prenatal, porque se ha tenido un problema en el parto; o un traumatismo al poco de nacer, o por enfermedades cerebrales después de nacer como la meningitis, o las hemorragias.

En el caso de los adultos, puede aparecer este tipo de crisis tras haber padecido un traumatismo craneal, o un infarto cerebral, o una hemorragia cerebral, o tumores... Hay un montón de causas que van a desarrollar epilepsia.

Dentro de las crisis generalizadas pueden deberse a formas que son genéticamente determinadas, es decir, que vienen marcadas por la herencia en un cromosoma; a enfermedades metabólicas que se producen en compañía de epilepsia; enfermedades metabólicas primarias con trastornos de deposito cerebral; por sustancias que dañan el cerebro, o por encefalopatias progresivas que se acompañan de epilepsia.

3. Síntomas más comunes de las crisis epilépticas

Un ataque epiléptico es un episodio breve de crisis cerebral producida por una descarga excesiva de las neuronas que se manifiesta, fundamentalmente, de dos maneras: momentos de parada sin respuesta a estímulos y las llamadas crisis generalizadas tónico-clónicas que están asociadas a movimientos automáticos como pueden ser el masticar fuertemente, sacudidas y contracciones bruscas de brazos y piernas, incontinencia de esfínteres, etc.

Los síntomas variarán según que grupos de neuronas esté afectadas. Actualmente las convulsiones son el síntoma más relacionado con la epilepsia.

Existen crisis sin convulsiones, que pueden ser puramente una afectación de la conciencia como es la ausencia en los niños y en los adolescentes, sin que haya un correlato de convulsión. O en los adultos se puede producir un estado de trastorno de confusión mental.

4. Tratamientos

abitualmente se utilizan fármacos llamamos antiepilépticos que lo que hacen es evitar que los pacientes vuelvan a tener crisis. Hay fármacos epilépticos llamados clásicos que son diferenciados según se trate de crisis generalizadas o focales.

En los casos de epilepsias resistentes al tratamiento se plantea la posibilidad de la cirugía. Al mismo tiempo se pueden operar algunas de las epilepsias focales, cuando se localiza el foco epiléptico. El riesgo para el paciente es el riesgo de cualquier cirugía en la cabeza donde tienes una movilidad pequeña.

Además, se debe señalar que no hay ninguna prueba que detecte exactamente cual es la zona epiléptica, por tanto se corre el riesgo de que se opere y el paciente no mejore substancialmente. A favor de la cirugía se debe señalar que es muy raro que el paciente o no mejore o mejore poco.

Dejando a un lado la cirugía que cada vez está más desarrollada, en los últimos diez años han salido siete fármacos nuevos que han ampliado bastante los tratamientos, antes había tres o cuatro y no había más que hacer. Ahora hay más combinaciones posibles, fármacos que puedes utilizar con menos efectos secundarios.

La colocación de un estimulador vagal y la dieta cetogénica son otros dos tratamientos efectivos para curar la epilepsia. La dieta cetogénica suele prescribirse a niños epiléticos y consiste en comidas ricas en grasas, bajas en proteínas y con total abstinencia de hidratos de carbono. Esta drástica dieta, necesariamente controlada por un dietista, hace que se produzca la cetosis, más conocida como acetona, y debido a la cual, el cerebro del enfermo, en lugar de quemar azúcares, como sería lo habitual, quema grasas, lo que conlleva la reducción de la excitación cerebral.

En cuanto al estimulador vagal es un marcapasos que se coloca alrededor del nervio vago que va mandando estímulos al tronco encefálico y eso reduce la frecuencia de las crisis en bastantes pacientes y esto esta indicado cuando la cirugía no se puede realizar.

5. Cómo actuar en caso de ataque

Aunque a veces es muy aparatoso porque el paciente tiene convulsiones, no hay que perder la calma porque es un fenómeno que dura poco y lo que hay que evitar es que el paciente no se golpee ni se lastime.

Una crisis suele durar un minuto o dos minutos y después el paciente, habitualmente se queda dormido si es una convulsión generalizada.

- Lo primero es no ponerse de los nervios, no perder la calma.
- Poner al paciente de lado para que las secreciones no obstruyan las vías respiratorias.
- No introducir ningún objeto en la boca.
- Retirar todos los objetos que puedan ser peligrosos.
- Si es la primera vez,  una crisis extraña o es muy prolongada, debe llamar al servicio de urgencias.

Fuente: pulevasalud.com